聂小倩摇头道：“彼时嫂嫂病卧不起，苦了家母日夜独自操劳，妾身可做奴婢以报相公大恩，绝无丝毫悔怨。”

  正此时，蒲先生眼中忽电光一闪，问道：“请容在下失礼，敢问宁进士亡妻，生前所患何疾？”

  不想宁采臣闻言登时浑身颤抖，咬牙道：“此事……此事在下不甚了然。”见宁采臣异常之举，我不禁瞩目相视。想来宁采臣方才言语中，似有无穷怨怒一般。

  聂小倩见此，忙搭话道：“嫂嫂身患不明重病，卧床已久。相公苦心为嫂嫂奔走累年以寻良方，却苦于无药可医……”不料话半，只听宁采臣叹道：“小倩，还请不提此事。”

  聂小倩忙缄了口，而宁采臣与我等拱手道：“亡妻身染不白之疾，惨遭折磨数年之久。我却只得泪眼相识，无计可施，实是心有所愧。此间还望诸位贵客休要再提此事，且还泉下亡妻一份安宁。”

  我闻此言却灵机一动，想聂小倩正乃阴鬼，岂不可代宁采臣探听亡妻消息？但想宁采臣已出此言，自然不好再加追问，也便只得作罢。

  正思忖，王特使已拱手道：“宁进士所言甚是，还请节哀。”见此，我、蒲先生、玲亦纷纷抱拳慰唁。待宁采臣一一还礼罢，蒲先生道：“敢问昔日聂姑娘不得就寝宅中之时，‘在外露宿’一言怎讲？”

  只听聂小倩应声道：“蒲先生，小女彼时虽为鬼身，但亦需休憩睡眠，当初小女实则每夜返归书斋外之坟就寝。”

  蒲先生恍然大悟，拱手言称受教，随即又问：“聂姑娘方才所言‘彼时’，是为何意？”

  聂小倩一愣，随即含笑言道：“蒲先生果然明察秋毫。小女如今与相公日夜相伴七载有余，染生人之气已久；眼下已与常人无异。”

  蒲先生颔首称是，恭敬道：“在下号狐鬼居士，对奇谈一类兴致非常，若聂姑娘不讳，可容小生再以几事相问？”

  聂小倩嫣然一笑，道声好，蒲先生便如连珠炮般问起阎王、孟婆、牛头马面之类传闻可否属实，不料聂小倩惨然道：“小女初死时便遭姥姥手下抓获，在寺中做牛做马，直至相公解救之时。待相公将小女朽骨迁回斋侧，方才得往地府一去。阴吏听闻小女境遇，与小女道：‘若在人间久久逗留，怕于玉人不利。不如来此如何？’小女婉拒，听那阴吏又道：‘玉人且在此登记姓名，万一生了事故，亦可来此求助。’小女闻言称谢，遂又返归相公住处。待日后家母忧心小女身为鬼，恐不得延续本家宗嗣，小女又特返阴府相问，听阴吏道：‘宁生磊落，为我等所敬；其子嗣乃天赐，不以鬼妻夺也。’待小女将此言与家母相告，家母方才安心令小女与相公成婚。”

  “萱堂小心谨慎，还请娘子勿要见怪。”宁采臣闻言答道，“料想常人平日哪曾见得鬼怪，忽将共宿一舍，想必心有忌惮，还请娘子见谅。”

  聂小倩莞尔一笑，道：“人死为鬼，鬼死为聻。想家母畏我，亦如我之畏聻。实不相瞒，妾身彼时曾怨相公不与我留宿，如今看来，相公实乃谨守孝道，是妾身以小人之心度君子之腹，实当赔罪。”

  宁采臣闻言，颔首道：“何况彼时我与娘子不曾婚配，亦当自重避嫌。想三年前家母安然仙逝之后，我二人守孝罢便搬来此处，还望此清幽宅邸可偿娘子彼时所受劳苦。”

  聂小倩笑道：“相公每言每行，从不背孝廉二字，妾身实在敬佩。”

  王特使听此，亦拱手道：“宁进士光明磊落，实令人敬仰。如今宁进士举家搬来此清幽宅邸，又有夫人相守，可谓羡煞仙人！不知令尊可还硬朗？”

  不料宁进士听此登时脸色一沉，他将双拳握得咯咯作响，自牙缝中挤出一言：“我宁采臣无有父亲！”

  我等见此不禁大惊，不知此言有怎恁触了宁采臣逆鳞。

  未几，只听宁采臣又冷冷道：“家父早在我儿时抛妻弃子，其事迹，在下有所不知，亦不愿知之！”

  王特使见此，忙打圆场道：“怪我失言，提及宁进士怨恨处，在此赔罪。”

  待宁采臣无言还礼，蒲先生小心问道：“荒寺之事，在下仍有一处疑惑。不知可否请教？”

  聂小倩应允道：“我等鬼魅，有常人不能之能，还请蒲先生勿要见怪。不知？”

  只听蒲先生言道：“想在荒寺时，曾有书生主仆二人身故。但在数日之后，寺中却仅寻得一具遭开膛破肚尸身，不知其人……”

  “其人当为罗刹鬼骨所杀。因姥姥彼时遭飞剑击中，元气大伤，急需生人心肝滋养，而小女又与相公远遁，怕是另有小妖投之。”聂小倩道。